Early communication indicator – Portugal: um contributo para a avaliação da comunicação na intervenção precoce

Um desenvolvimento atípico na comunicação pode ser um indicador de problemas no desenvolvimento global da criança, sendo por isso um dos principais motivos de encaminhamento das crianças para a Intervenção Precoce na Infância (IPI). Por essa razão, recentemente aferiu-se em Portugal o Early Communication Indicator (ECI). O ECI foi desenvolvido nos EUA, para avaliar e monitorizar a comunicação expressiva dos 6 aos 42 meses de idade. A sua administração baseia-se na observação de uma brincadeira semiestruturada, entre a criança e um familiar/cuidador, devendo realizar-se em casa, ou noutro local familiar à criança. Cada sessão é registada em vídeo, e posteriormente pode ser visualizada por familiares e profissionais, que analisam o desempenho da criança, através da verificação dos seus comportamentos comunicativos (gestos, vocalizações, palavras e frases). Se o desempenho não for o esperado, a criança deverá ser encaminhada para uma avaliação compreensiva, e eventualmente para intervenção, onde o ECI poderá ser também utilizado para monitorização. Para a aferição do ECI em Portugal, foram avaliadas 480 crianças de todas as regiões de Portugal. Os resultados indicam que, nos primeiros meses, as crianças produzem apenas gestos e vocalizações, e entre os 12 e os 16 meses começam a produzir palavras e frases, evoluindo na sua proficiência comunicativa com a idade. As crianças com perturbações da comunicação apresentam valores inferiores de gestos, palavras e frases, e valores superiores de vocalizações, comparativamente às outras crianças. Estes resultados permitem perceber a potencialidade do ECI-Portugal para captar as mudanças que vão ocorrendo durante o desenvolvimento comunicativo das crianças portuguesas nos primeiros anos, sugerindo que é um instrumento capaz de identificar crianças que apresentam atrasos ao nível da comunicação expressiva. Pela faixa etária que avalia e pelas suas características, o ECI-Portugal é um instrumento que vai ao encontro das premissas da IPI, pois é administrado em contextos naturais da criança, e promove a participação de famílias e profissionais no momento da avaliação. O ECI-Portugal pode assim contribuir para a atuação dos profissionais da IPI numa perspetiva centrada na família, à semelhança do que acontece com os profissionais nos EUA, que usam o ECI nos seus protocolos.
Atypical development in communication may be an indicator of difficulties in the child’s overall development and is therefore one of the primary reasons for referring children to Early Intervention. For this reason, the Early Communication Indicator (ECI) was recently adapted for use in Portugal. The ECI was developed in the United States to assess and monitor expressive communication in children between 6 and 42 months of age. Its administration is based on the observation of a semi-structured play interaction between the child and a family member/caregiver, which should take place at home or in another familiar setting for the child. Each session is video recorded and can later be viewed by family members and professionals, who analyze the child’s performance by examining communicative behaviors (gestures, vocalizations, words, and multiple words). If performance is not as expected, the child should be referred for a comprehensive evaluation and, if necessary, for intervention. In such cases, the ECI may also be used for monitoring purposes. For the adaptation of the ECI in Portugal, 480 children from all regions of the country were assessed. The results show that, in the first months, children produce only gestures and vocalizations, and between 12 and 16 months, they begin to produce words and multiple-word utterances, progressing in their communicative proficiency with age. Children with communication difficulties present lower values in gestures, words, and multiple-word utterances, and higher values in vocalizations, compared with other children. These results highlight the potential of the ECI-Portugal to capture the changes that occur in communicative development among Portuguese children in the early years, suggesting that it is a tool capable of identifying children who show delays in expressive communication. Given the age range it assesses and its characteristics, the ECI-Portugal meets the premises of Early Childhood Intervention, since it is administered in the child’s natural contexts and promotes the participation of families and professionals during the assessment. Thus, the ECI-Portugal can contribute to the work of Early Intervention professionals from a family centered perspective, similar to what occurs in the United States, where professionals use the ECI in their protocols.
Este trabalho foi financiado pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT), através da Bolsa de Doutoramento com a referência SFRH/BD/138965/2018, e por Fundos Nacionais através da FCT – Fundação para a Ciência e a Tecnologia no âmbito dos projetos do CIEC (Centro de Investigação em Estudos da Criança da Universidade do Minho) com as referências UID/00317: Centro de Investigação em Estudos da Criança.